Für türkische Verhältnisse ist Antalya eine junge Stadt die 158 v. Chr. von König Attalos II von Pergamon als Attaleia gegründet wurde, nachdem er vergebens versucht hatte, Side zu erobern.
Später im Jahre 36 v. Chr. geriet die Stadt unter römische Herrschaft. Unter Kaiser Hadrian (117-138 n. Chr.) erhielt die Stadt einen Status als selbstständige Provinz mit einem Senator als Stadthalter. Für den Kaiser Hadrian wurde 130 n. Chr. ein prunkvoller Triumphbogen mit zwei wuchtigen Türmen aus Marmor errichtet als dieser der Stadt einen Besuch abstattete. Heute ist das Tor der Eingang von der Atatürk Caddesi in die Altstadt.
Einen Namen machte sich die Stadt im römischen Imperium durch Ihre erlesenen Weine, die wahrscheinlich auch der Grund waren, warum Piraten die Stadt immer wieder einholten. Bewiesen in den Unterlagen ist es aber nicht. In byzantinischer Zeit wurde Adalia, wie man zu der Stadt jetzt sagte, zum Bischofsitz. Im 12. Jahrhundert diente die Stadt den Kreuzfahrern als Nachschubhafen.
Hadrianstor in AntalyaSpäter im Jahre 1207 wurde die Stadt von den Seldschuken erobert. 100 Jahre später fiel sie in den Machtbereich der Emire von Egirdir. 1387 wurde Adalia unter Sultan Murat I. schließlich dem Osmanischen Reich einverleibt. Mit der Verbreitung der Koran Lehren ging die Tradition des Weinanbaus verloren und es wurde auf die Rosenzucht gesetzt. Rosenöl, der Grundstoff kostbarer Parfüms. Für die nächsten Jahrhunderte sollte dies die Haupteinnahmequelle werden. Auch Seidenraupenzucht wurde fortan betrieben.
Italienische Truppen besetzten den hiesigen Küstenstreifen im Jahre 1918, die von Atatürks Armeen 1921 wieder zum Abzug gezwungen wurden. Zwei Jahre später mussten die dort lebenden Griechen in der Stadt die jetzt Antalya genannt wurde in Folge ein Bevölkerungsaustausch ihre Häuser verlassen. In den 1970ern folgte die Entwicklung des verschlafenen 40.00-Einwohnerstädtchens zu einer modernen Wirtschaftsmetropole, die seit den 1980ern zu einen der großen Namen im Internationalen Fremdenverkehr ist.
Was folgte war ein rapider Bevölkerungsanstieg, denn die Stadt zog massenweise Glücksritter aus Ostanatolien an. Anfang der 1990er zählte die Stadt Antalya schon 450.000 Einwohner. Mitte der 90er waren es 800.000 Einwohner. Laut Schätzungen leben heute 1,0 bis 1,5 Millionen Menschen in Antalya und für das Jahr 2030 werden über 10 Millionen prognostiziert.
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